隨著NBA賽季的進行，我們已經完成了四分之一的賽程。一些季前賽時普遍認為的觀點得到了驗證（衛(wèi)冕冠軍的實力雄厚），而其他一些發(fā)展則出乎很多人的預料（活塞和太陽的崛起，以及快船的徹底崩盤）。
基于目前充足的比賽樣本，以下是本賽季首期冠軍的競爭者分級。
T1：毋庸置疑重量級冠軍
球隊：雷霆
雷霆隊上賽季贏得了68場比賽，主場僅輸8場（包括季后賽），防守效率在聯(lián)盟中遙遙領先。他們的防守評分（106.6）與第二名魔術（109.1）的差距，幾乎相當于魔術與第八名騎士（111.8）之間的差距。他們以場均凈勝12.9分創(chuàng)造了NBA紀錄，并最終贏得了隊史首個總冠軍。
如今，雷霆的表現(xiàn)甚至超越了這個高標桿。盡管是否能衛(wèi)冕尚不確定，但他們已經取得了令人印象深刻的開局。目前，雷霆僅輸了一場，成為NBA歷史上第四支以20-1或更好戰(zhàn)績開季的球隊。他們將場均凈勝分提高到了驚人的15.3分，防守效率也提升至103.8。這使得雷霆與第二名火箭（110.3）之間的差距，幾乎等同于火箭與第21名公牛（116.6）之間的差距。
上賽季的MVP和總決賽MVP亞歷山大在得分榜上排名第二，他的三項投籃命中率分別為54.8%、43.4%和87.9%，每晚他都能摧毀對手的防線。從首發(fā)球員霍姆格倫到替補席上的阿杰伊·米切爾，雷霆的陣容深度無人能及。更令人驚嘆的是，他們在大部分時間是在沒有杰倫·威廉姆斯的情況下取得這些成就的。杰倫·威廉姆斯因傷缺席了前19場比賽，但現(xiàn)在已經回歸，使球隊更加強大?？梢哉f，現(xiàn)在的雷霆已經超越了所有其他球隊。
T2：雷霆最大的挑戰(zhàn)者
球隊：火箭、掘金
如果你在尋找雷霆的挑戰(zhàn)者，NBA中進攻最強的兩支球隊是個不錯的起點。盡管火箭在賽季開始前就失去了范弗里特，但他們依然找到了一種方法，將他們非傳統(tǒng)的風格轉化為聯(lián)盟第二高效的進攻?；鸺ㄟ^場均搶下最多的進攻籃板和二次進攻得分來彌補三分球出手次數(shù)最少的問題。他們在限制對手快攻得分方面也做得不錯，排在聯(lián)盟第四。隨著杜蘭特加入申京、阿門·湯普森和謝潑德（從一年前的替補球員成長為關鍵角色）的行列，火箭的平均凈勝分達到了+11.4分，僅次于雷霆?；鸺诜朗匦噬弦才琶诙瑑H次于雷霆。這確實是一個值得驕傲的成績。
在11月底輸給國王后，約基奇表示掘金隊“并不出色”。輸給一支表現(xiàn)掙扎的國王可能會讓人心情不佳。但考慮到約基奇的存在——他再次場均三雙，并且整個賽季都會與SGA爭奪MVP——任何擁有他的球隊都是相當出色的。盡管球隊的首發(fā)陣容中有兩名球員受傷（阿隆·戈登和布勞恩），掘金依然在進攻效率上排名第一，這就是約基奇效應。掘金在關鍵時刻的比賽中的運氣不佳（以及投籃命中率低），戰(zhàn)績?yōu)?勝6負。然而，他們目前僅落后西部第二名半個勝場。上賽季，掘金在第二輪將雷霆逼到了搶七。本賽季，雷霆變得更強了，但掘金也同樣如此。
T3：有競爭力的隊伍
球隊：活塞、湖人、馬刺、尼克斯、森林狼、騎士
活塞、湖人和馬刺的表現(xiàn)值得進入第二梯隊。本賽季，活塞成為了令人驚喜的球隊，目前領跑東部聯(lián)盟，并且打出了自2005-06賽季以來的最佳開局（當時他們以37勝5負的成績開局，并闖進了分區(qū)決賽）。康寧漢姆在去年首次入選NBA最佳陣容后，本賽季他的得分、籃板、助攻和搶斷都有所提升。杰倫·杜倫場均貢獻兩雙數(shù)據(jù)，防守也有所提高，成為聯(lián)盟中最具性價比的球員之一。隨著托拜亞斯·哈里斯和杰登·艾維傷愈復出，比克斯塔夫手下的輪換陣容達到了12人。
湖人在天賦方面較為集中，但當這個頂級陣容包括東契奇、里夫斯和詹姆斯時，他們的實力不容小覷。他們的凈效率值排在第12位，與上賽季獲得西部第三種子時的排名相近。
文班亞馬在賽季初表現(xiàn)出色，但因小腿受傷缺席了最近九場比賽，目前還沒有明確的復出時間表。令人驚訝的是，在這段時間內，馬刺取得了7勝2負的戰(zhàn)績。本賽季，馬刺還曾缺少?？怂?、卡斯爾和迪倫·哈珀等球員，但他們依然克服了這些困難。當文班亞馬健康并指揮球隊時，他們是一支危險的隊伍，有望在季后賽走得更遠。
尼克斯在過去的八場比賽中沒有阿奴諾比（腿筋受傷），但仍然保持著東部球隊最高的平均凈勝分差（+7.2）。盡管最近輸給了表現(xiàn)驚艷的凱爾特人，尼克斯與騎士一起被認為是贏得東部冠軍的最大熱門。
森林狼的進攻和防守都接近前十名。愛德華茲正在經歷他最高效的投籃賽季，有效投籃命中率（58.3%）和真實投籃命中率（63%）均創(chuàng)生涯新高。此外，森林狼在過去兩個賽季都打入了分區(qū)決賽，證明了他們在季后賽中的競爭力。
騎士仍在尋找自己的節(jié)奏。上賽季，他們的進攻排名聯(lián)盟第一，防守排名第八；而本賽季在這兩項指標上都排在第11位。他們剛剛在主場輸給開拓者，過去五場比賽輸了四場，已經非常接近被降至第四梯隊。
T4：東部球隊大禮包
球隊：猛龍、熱火、魔術、老鷹
這些隊伍都表現(xiàn)出色，但仍面臨不確定性。
盡管熱火在周三晚上的比賽中輸給了突然變得充滿斗志的獨行俠，但他們仍然在過去十場比賽中贏下了七場。希羅因腳踝傷勢錯過了賽季初的比賽，但復出后的五場比賽中每場得分都超過了20分。諾曼·鮑威爾在南海灘的第一個賽季表現(xiàn)優(yōu)異，阿德巴約一如既往地穩(wěn)定，維金斯則持續(xù)貢獻，而哈克斯在經歷了一個低迷的第二個賽季后也迎來了反彈。邁阿密的進攻和防守數(shù)據(jù)都接近聯(lián)盟前十。盡管如此，我很難相信他們會超越活塞和尼克斯。
同樣，對于猛龍、魔術和老鷹來說也是如此。猛龍的表現(xiàn)超出了所有人的預期（除了可能被解雇的前總經理烏杰里，他構建了這支隊伍）。魔術在賽季初表現(xiàn)不佳，但在過去十場比賽中贏下了七場，盡管班凱羅因腹股溝受傷缺陣。老鷹隊的杰倫·約翰遜在特雷·楊因膝傷恢復期間，在多個數(shù)據(jù)上都達到了職業(yè)生涯新高。然而，約翰遜在周三因小腿問題被列入傷病名單，并缺席了主場對陣快船的比賽，這無疑讓亞特蘭大的球迷們感到擔憂。
T5：保羅·路德效應
球隊：太陽、凱爾特人
看看他們。誰能覺得他們能爭冠呢？反正我不覺得。
很多人都認為太陽在將杜蘭特交易到火箭后，這個賽季會一蹶不振。很難想象布克如何與新加盟的杰倫·格林和狄龍·布魯克斯搭檔。杰倫·格林因腿筋受傷本賽季只打了兩場比賽，而狄龍作為首發(fā)球員表現(xiàn)出色，場均得分達到職業(yè)生涯最高的22.3分。此外，格雷森·阿倫和吉萊斯皮等球員也為太陽做出了重要貢獻。盡管太陽看起來更像是季后賽的攪局者，但考慮到外界對他們的期望極低，這樣的表現(xiàn)已經相當不錯了。
凱爾特人剛剛擊敗了實力更強的尼克斯。盡管沒有塔圖姆，他們依然超出了預期。杰倫·布朗正在經歷職業(yè)生涯的最佳賽季。上賽季的最佳第六人普理查德進入了首發(fā)陣容，并承擔了更多責任。雖然德里克·懷特賽季初投籃手感不佳，但他其他方面的表現(xiàn)都非常出色；如果他找回投籃狀態(tài)，接近職業(yè)生涯平均水平，那么對手可要小心了。
T6：值得一提的隊伍
球隊：勇士
庫里因大腿傷勢缺席勇士接下來的三場客場比賽。巴特勒在周三對陣雷霆的比賽中膝蓋受傷，目前狀態(tài)不明。這對勇士來說不是好消息。即使庫里、巴特勒和德雷蒙德·格林都可以上場，勇士的表現(xiàn)也只是平平。他們的勝率僅為50%，場均得分差也幾乎持平。勇士的防守排在聯(lián)盟第7，但進攻卻慘不忍睹地排在第23位。哎。
T7：沒希望的球隊
球隊：剩余沒提到的隊伍
這對幾支球隊來說是個壞消息——尤其是快船和雄鹿。快船在一次客場旅行中深夜將克里斯·保羅送走，現(xiàn)在他們的陣容是聯(lián)盟中最老的，并且在過去10場比賽中輸?shù)袅?場。雄鹿同樣在過去的10場比賽中輸?shù)袅?場。字母哥在周四主場對陣活塞的比賽中小腿拉傷離場，情況看起來不太妙。而且他顯然已經在考慮離開密爾沃基。目前很難說這兩支球隊誰的情況更糟。
原文：John Gonzalez
編譯：JayChan
